Larawan: Twitter Ipinanganak noong 1948 sa Punjab, si Kamaljeet Sandhu ay kabilang sa unang henerasyon ng libreng India. Siya ay sapat na masuwerte upang ituloy ang isang karera sa sports, sa isang panahon kung saan ang mga batang babae ay natututo pa ring tamasahin ang kalayaan sa labas ng kanilang sariling pamilya. Siya ang unang Indian woman athlete na nanalo ng gold medal sa Bangkok Asian Games 1970 sa 400 meters race na may record na 57.3 segundo. Hawak niya ang pambansang rekord na ito sa 400 metro at 200 metro rin sa loob ng halos isang dekada hanggang sa sinira ito ni Rita Sen mula sa Calcutta at kalaunan ni P. T. Usha mula sa Kerala. Nabibilang sa isang mahusay na pinag-aralan na pamilya, si Sandhu ay palaging hinihikayat ng kanyang ama na sundin ang kanyang puso mula noong siya ay nag-aaral. Ang kanyang ama, si Mohinder Singh Kora, ay isang hockey player sa kanyang mga araw sa kolehiyo at nakipaglaro din siya sa Olympian na si Balbir Singh.
Noong unang bahagi ng dekada ng 1960, ang mga batang babae ay hindi inaasahan na magpakasawa sa anumang pisikal na aktibidad maliban sa paglalakad mula sa isang tarangkahan patungo sa isa pa, iyon din kasama ng kasama! Ganap na binago ni Sandhu ang stereotypical na imahe ng isang batang babae at nakipaglaban sa mga hadlang sa mga araw na iyon sa pamamagitan ng hindi lamang paglahok sa lahat ng aktibidad sa palakasan kundi nag-iiwan din ng marka sa lahat ng mga ito. Siya ay isang star player sa halos lahat ng sports, ito man ay basketball, hockey, running, o iba pang pisikal na aktibidad. Nakuha nito ang atensyon ng lahat at, hindi nagtagal ay tinakbo niya ang kanyang unang 400 metrong karera sa 1967 National Championships, ngunit dahil sa kakulangan ng karanasan at tamang pagsasanay, hindi niya nakumpleto ang buong karera. Siya ay natalo, ngunit ang kanyang kahanga-hangang bilis ay humantong sa kanya upang ma-coach sa ilalim ni Ajmer Singh, na siya ring nagwagi ng gintong medalya sa 1966 Asian Games.
Ang pagsasanay ng kababaihan ay hindi umiiral noong mga panahong iyon; kahit na ang National Institute of Sports (NIS) sa Patiala, Punjab, na itinatag noong 1963, ay walang mga coach para sa kababaihan. Kaya naging bago kahit para kay Ajmer Singh na magsanay ng isang babaeng atleta, at kailangan lang sundin ni Sandhu ang anumang ginawa ng kanyang coach. Nang maglaon, siya ay isinasaalang-alang para sa 1970 Asian Games at tinawag na dumalo sa isang maikling kampo noong 1969 sa NIS. Ang mga opisyal doon ay hindi nagustuhan sa kanya dahil sa kanyang malakas na ulo at umaasa sila sa kanyang pagkabigo. Ngunit muli, pinatunayan niyang mali sila sa pamamagitan ng pagkapanalo sa dalawang international exposure tournaments bago ang Asian Games. Ang kanyang sigla at matatag na determinasyon ay inukit sa kanya ang tagumpay pati na rin ang katanyagan na nararapat sa kanya. Matapos makuha ang gintong medalya sa 1970 Asian Games, pinarangalan siya ng iginagalang Padma Shri award noong 1971.
Si Sandhu ay naging finalist din sa 400 metrong karera sa World University Games, Turin, Italy noong 1971. Nang maglaon ay isinaalang-alang siya para sa 1972 Munich Olympics. Upang mapabuti ang sarili, sinimulan niya ang kanyang pagsasanay sa USA, kung saan nanalo rin siya ng ilang karera. Gayunpaman, hindi natuwa ang Indian Federation sa aksyon niyang ito dahil gusto nilang makilahok siya sa mga kompetisyon sa antas ng pambansa at estado. Kaya nagulat siya nang malaman niyang hindi pa nga nakarehistro ang kanyang pangalan para sa Olympics. Sa kalaunan, napasama siya sa mga laro, ngunit naapektuhan nito ang kanyang mental na estado at ang kanyang pagnanais na manalo sa Olympics. Di-nagtagal pagkatapos nito, nagretiro siya mula sa kanyang karera sa atleta. Bumalik siya sa sports noong inalok siyang mag-coach sa NIS noong 1975, at malaki ang naiambag niya para baguhin ang senaryo para sa coaching ng kababaihan sa sports. Kaya ito ang kuwento ni Kamaljeet Sandhu, ang unang Indian na babaeng atleta na nadaig sa buong mundo at nagbigay-inspirasyon sa marami pang kababaihan na sundin ang kanilang hilig sa sports!
Magbasa pa: Kilalanin si Padma Shri Geeta Zutshi, Dating Champion Track And Field Athlete
